노 인 학
가정의 공동체와 노인- 김남수 주교

신학교에서 윤리 신학을 공부하던 때의 생각이 난다. 사랑의 순서를 설명하는 윤리 신학은 첫째가 부부의 사랑이라고 가르친다. 나는 납득 할 수 없었다. 나는 자녀의 사랑이 앞서야 한다고 우겨댔다. 하지만 윤리 신학 교수 신부님은 부부의 사랑이 첫째라고 거듭 강조하시는 것이었다. 내 이론은 굽혀지지 않았다. 자녀는 부모의 핏줄이고 부부는 남남이 아닌가? 세상에 부모의 사랑보다 더 큰 사랑이 어디 있단 말인가? 아무리 우겨대도 통하지 않았다. 그러나 다 늙은 오월에 와서야 부부의 사랑이 제일이라는 것을 실감한다. 자녀들이 늙은 부모 모시기를 기피하는 오늘의 현실이 학창시절의 고집을 꺽기에 충분하게 만들었다.

부부는 남남이 만나서 이루어지지만 자녀를 출산하고 공부시키고 출세시킴으로서 세상에 태어난 보람을 느낀다. 아무 대가도 바라지 않는다. 자신들이 건강할 때에는 오히려 자식에게 짐이 되지 않으려고 노력하는 모습을 자주 보게 된다. 요즘 자녀를 혼인시키면 세간을 내주는 것을 당연하게 생각한다. 맏이라고 데리고 있어야 한다는 동양 특유의 관념도 이제는 옛 이야기가 되었다. 이제는 우리 사회에도 노부부가 독립해서 살거나, 혼자되어도 따로 살아가는 경우가 많아졌다.

그래도 때로는 자녀들이 노부모를 같은 집에 모시거나 이웃에 모시고 자주 돌보아드리는 경우가 많아졌다. 가장 바람직한 모습이다. 그러나 부모들은 그것을 미안하게 생각하고 자녀들의 짐이 되지 않으려고 노력하며 스스로 양로원을 찾아가는 노인들도 있다. 한때는 고아원이 사회 사업의 수위를 차지했지만 이제는 여기저기에 무료 양로원뿐만 아니라 유료 양로원도 많아지고 있으며 자녀들이 부모를 양로원으로 보내는 경우도 드물지 않다.

그러나 교회로서는 자녀들이 독립할 수 없는 부모님을 정성껏 모시도록 가르치고 격려해야 하겠다. 부모의 사랑은 조건 없는 사랑이요, 부모는 받기보다 주는 사랑으로 일생을 살아오신 분들이다. 자녀가 그들을 모른다고 하면 누가 그들을 돌볼 것인가? 인생은 나그네길, 나름대로 자녀의 출산과 양육으로 황혼에 이르게 된 부모들인데 자녀들이 나 몰라라 하면 그들은 어디로 갈 것인가? 적어도 하느님의 자녀라고 자처하는 교우들의 가정만이라도 노부모를 정성껏 보살펴 드려야 하겠다. 이웃들이 노부모를 버린다 해도 우리 교우들만은 자신을 낳아 주시고 길러주신 부모를 따뜻이 모시는 풍토를 만들어 가야 하겠다.

자녀 교육을 위해서도 집안에 노인을 모시고 사는 것이 필요하다. 부모가 노부모를 정성껏 봉양하는 모습을 보여 준다면 그 자녀들도 그런 부모의 모습을 본받게 될 것이니, 자신들의 노년기를 자녀들과 함께 지낼 수 있는 가장 확실한 준비가 될 것이다. 부모들이 미안한 생각 없이 자녀들과 함께 인생의 황혼기를 지낼 수 있게 만들어 주는 것이 자식된 도리인 것이다. ‘부모에게 효도하라.’는 계명을 지킨다면 이것이 자신의 노년기를 가장 확실하게 보장받게 되는 길이다.

노인을 짐스럽게 생각하지 않고 노인들도 자녀들의 짐이라는 의식없이 살아간다면 그 가정은 분명 낙원일 것이다. 세상이 아무리 변하고 메말라 간다해도 신앙인들만은 부모의 은덕을 잊지 않고 여생을 자녀와 함께 살아가시도록 모시는 풍토를 이웃에게 보여 준다면 세상의 빛이 될 것이다. 우리 자신이 연로하신 부모님을 정성껏 모실 때 우리 교회가 운영하는 양로원도 더 밝은 빛을 발하게 될 것이다. 우리 자신의 부모는 나 몰라라 하면서 버려진 노인들을 모아서 양로원을 차린다면 신앙인들의 위선으로 비쳐지지 않을까 염려된다. 우리 신자들 자신이 노부모를 가정에 모시면서 교회 공동체가 버림받은 노인들을 보살피는 양로원을 운영해야만 양로 사업의 빛을 제대로 발휘할 수 있을 것이다.


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