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나의 뿌리 | 천주교 집안 | 나를 유혹했던 '허쉬 쵸코렛' 도깨비와 예비 신학생 | 공부보다 축구를 좋아했던 악동 | 잊을 수 없는 첫사랑 .............................................................................................................................. |
| 어린 시절 나는 놀 거리가 있는 곳이면 어디든 달려갔다. 동네에서도 이름난 개구장이였다. 놀다 지치면 아무 데나 쓰러져 자곤 했는데, 한 번은 이런 일이 있었다. 그 날도 실컷 놀다가 잘 곳을 찾았다. 그늘지고 조용하다 싶어서 평상 아래에 들어가 누웠는데, 잠이 깊이 든 모양이었다. 해가 어스름하게 질 무렵이 돼서야 평상 아래에서 기어 나온 나는 다시 어디론가 달아날 곳을 찾아야만 했다. 온 동네를 다 뒤져도 나를 찾을 수가 없어서 애간장을 태우던 마을 어른들의 화를 피해야만 했기 때문이다. 나는 그 날 어른들에게 정말 호되게 야단을 맞았던 기억이 난다. 여름이면 압록강까지 한달음에 달려가 물놀이를 일삼았고, 겨울이면 꽁꽁 얼어붙은 강바닥을 지쳤다. 그 바람에 뜀박질이며, 축구며, 운동은 둘째가라면 서러워할 정도로 못하는 것이 없었다. 하지만 유일하게 못하는 운동이 한가지 있는데 바로 수영이다. 압록강에서 헤엄치다 하마트면 죽을 뻔 한 경험이 있기 때문이다. 무서울 것이 없었던 나였지만 그 일이 있은 뒤로는 물에 들어가는 것을 겁내게 됐다. 이렇게 천방지축인 나였지만 미사 때 복사를 서는 일만큼은 빼놓지 않고 열심히 했다. 신앙심이 깊었던 집안의 영향도 있었겠지만, 나를 성당으로 유혹한 것은 따로 있었다. 바로 메리놀회 수녀들이 미사가 끝나고 나면 손에 쥐어주곤 했던 쵸코렛이다. 지금도 구멍가게에서 '허쉬 쵸코렛'을 보면 복사를 하던 어린 시절이 생각난다. 메르씨 수녀, 로사리마 수녀, 가브리엘라 수녀들의 모습도 선연하다. 미국 뉴욕의 포담 대학(Fordham University New York)에서 유학하던 시절 나는 화이트 플랜(White Plane)지역에 자리해 있던 '허쉬 쵸코렛' 공장을 잊지 않고 찾아본 적이 있다. 나를 하느님 곁으로 불러냈던 그 맛있던 쵸코렛을 거기서 다시 만날 수 있었다. |